故障曲線可以從概念上表示數控機床加工的故障率與時間的關系。因為這個曲線是浴缸形的，所以經常被稱為“浴缸曲線”。它將數控機床的使用壽命分為三個階段，即早期失效期、意外失效期和損失失效期。在故障早期，機床故障率呈負指數曲線函數。
剛開始故障率很高，但隨著運行時間的增加，故障率迅速下降，進入故障率恒定階段。早期故障率高的原因很多，如設計缺陷、制造和安裝錯誤、硬件零件加工操作和使用錯誤等。經過運行和運行找出故障原因并消除后，故障率會逐漸穩定。這一階段稱為調試期或磨合期。
早期失效期不僅發生在新機床投入使用的初始階段，而且發生在數控車床加工的零件修復或更換并重新投入使用時。
偶發性失效期也叫有效失效期，失效率很低，失效率恒定。正常情況下，這個階段應該不會導致重大故障，是五金零件加工很好的工作期。但是，由于使用不當、誤操作或其他意外原因，也可能導致一些故障。此外，如果某些部件的設計穩定系數較小，在使用中會遇到載荷上限，可能會因過載而導致損壞和失效。因此，要特別注意合理使用，加強維護，避免操作失誤，在意外故障階段盡可能延長機床的有效壽命。
進入磨損失效期后，由于機床零件的正常磨損、化學腐蝕、物理電性能變化、材料疲勞等原因，故障率再次上升。對于數控機床來說，如果能夠采用各種診斷技術，掌握零件的損耗規律，并在零件進入故障損耗期之前采取相應的維護或更換措施，就可以控制損耗故障的發生，從而延長數控機床的實際壽命。
